在十八、十九世纪的欧洲很多王室和贵族中流行着使用掺有微量砷化物(砒霜)的美容化妆用品，有的甚至还服用微量砷化物，因为当时人们认为，砷化物能使皮肤细腻而透明，结果常有人因此中毒而死亡。然而时过境迁，当今的人们，虽然早就不再敢用砷化物，却又有人发现了另一种毒素--波唐克斯(Botox)。起先，波唐克斯并不是作为一种美容药。早在十多年以前，美国便有医生开始使用它来治疗若干疾病了。但仅在去年，在美国用于购买波唐克斯的费用高达4.3亿美元，其中的2/3是用于美容外科。今天,医生们仍然在寻找这种所谓的美容毒素波唐克斯其他的应用方法。

波唐克斯是经过提炼和稀释的一种肉毒毒素。肉毒毒素是由肉素梭菌产生的化合物。肉素梭菌利用这种毒素将大的生物分子降解或分解成能发酵的较小成分。肉毒毒素是造成罐头食品中毒的最有名的毒素,它是一种从未经彻底杀菌的罐装食物中提取出的。如果在食物罐头未封口以前，食物中的肉素梭菌没被完全杀死，那么，毒素便能积聚到危险的水平。当人吃了这种罐头时，神经毒素就能使其呼吸系统和肌肉麻痹而置人于死地。

但是，肉毒毒素之所以能消除皮肤皱纹，因为它是一种神经毒素，即影响神经的毒素。人的大脑是通过某些神经向肌肉传送信号的。当波唐克斯被注射进肌肉时，它便会使控制肌肉的神经失灵。因为肌肉接收不到大脑要它移动的信息，所以就可能导致肌肉的虚弱或麻痹。

面部的皱纹是由于面部肌肉反复活动(如皱或扬眉毛)形成的皮肤上的缝隙。当面部的肌肉麻痹时，那些活动便被限制，皮肤就不会出现缝隙。在波唐克斯注射以后的几天,皱纹便退掉。波唐克斯治疗大约3个月的时间脸上的皱纹便不会出现了。

波唐克斯去皱纹的流行时间不长。有医生曾使用这种药超过10年，解决了一些医学难题，比如过度眨眼、内斜视和颈部肌力障碍或痉挛状态(俗称歪脖)。

一次偶然的机会，医生还发现波唐克斯能解缓周期性偏头痛,这是一种常伴有恶心和呕吐的强烈头痛。有些注射波唐克斯来消除皱纹的有周期性偏头痛的人，不仅脸上的皱纹没了，头痛也消失了。史蒂芬·西尔伯斯泰恩是一位用波唐克斯治疗周期性偏头痛的医生,他说，他的病人有一半都是靠此药去痛。每经过一轮注射可使病人四至六个月的时间免除痛苦。

得克萨斯大学的一位女医生阿德莱德-黑伯特曾在大学网站撰文解释了波唐克斯对周期性偏头痛止痛机理。她说：“当周期性偏头痛开始发作时，在头和脸部的肌肉中分布的血管开始收缩，然后肌肉紧缩并且开始疼痛。”通过使用波唐克斯来阻止肌肉紧缩,便不会发展成头痛。

波唐克斯也是多汗症或过度出汗患者的救星。一些人的腋窝或手掌有过度活跃的汗腺。有一位39岁的男子的手总爱出汗,有时汗水会从手上滴下，因为他是个生意人，在生意场上需握手的时候很多,他汗湿的手掌让他为难。不得已只好求助于波唐克斯，在经过35次手掌注射波唐克斯麻痹和刺激汗腺的神经以后，他发现能有6个月的时间保持手掌干燥。

波唐克斯的另一个作用就是对脑瘫的治疗。大脑性瘫痪是一种影响大脑对肌肉控制的病。大脑性瘫痪多发生在婴儿出生时或前后伤害了婴儿的大脑而引起的，从而影响了孩子肌肉的发育。有许多脑瘫的小孩行走起来有些步履蹒跚。因为他们的肌肉太僵硬。对一些小孩来说，特别是那些较轻的病例,用波唐克斯能帮助放松他们的肌肉。

文/中国科技信息研究所