“世界小姐”(MISSWORLD)选美活动开始于1951年，这项活动原本是英国新年庆典的一部分，最初称为“节日比基尼竞赛”，后来英国新闻界给这个活动冠名为“世界小姐”。“世界小姐”的创始人埃里克·莫莉最初只计划举办一届活动，但是当后来的“环球小姐”评选活动加入竞争后，他决定每年举办一次评选活动。埃里克于2000年去世后，他的妻子茱莉亚·莫莉继承了他的事业并担任“世界小姐”组织机构主席。

现今的“世界小姐”比赛是以促进世界和平、树立杰出妇女榜样和帮助饥饿残疾儿童为主要宗旨。其活动内容积极健康，主办方在原来竞赛项目的基础上增加了才智比赛，参赛者也不再只是穿着比基尼出场表演。“世界小姐”大赛选拔的优秀女性是才貌双全、充满爱心的积极向上的健康女性代表。历届世界小姐大赛的获奖者中，不乏后来积极从事慈善活动和公益活动的爱心使者，她们具有相当的说服力和号召力，为社会作出了积极的贡献。

时至今日，“世界小姐”仍以她独特的方式吸引着世界各地媒体的注意，某些半岛网页版半岛限时优惠的媒体对一年一度“世界小姐”评选的狂热程度甚至超过了世界杯和奥运会。2001年该赛事已成功举办51届，全球通过卫星电视收看世界小姐比赛活动的观众达12亿人之多。